无线电对讲机是早被人类使用的无线移动通信设备，早在20世纪30年代就开始得到应用。1936年美国摩托罗拉公司研制出台移动无线电通信产品—— “巡警牌” 调幅车用无线电接收机。随后，在1940年，它又为美国陆军通信兵研制出台重量为2.2 kg的手持式双向无线电调幅对讲机，通信距离为1.6 km。到了1962年，摩托罗拉公司又推出了台仅重935g的手持式无线对讲机HT200，其外形被称为“砖头”，大小和早期的大哥大手机差不多。
1．对讲机不受网络限制，在网络未覆盖到的地方，对讲机可以让使用者轻松沟通。 [1]
2．对讲机提供一对一，一对多的通话方式，一按就说，操作简单，令沟通更自由，特别在紧急调度和集体协作工作的情况下，这些特点是非常重要的。 [1]
3．通话成本低。
这三大特点使数字对讲机成为未来对讲机技术发展的必然趋势。20世纪70年代，摩托罗拉公司率先将数字技术引入对讲机系统设计中，1975年生产出数字语音加密的DVP对讲机，1980年研制了一套数字数据通信系统，在1991年的“沙漠风暴”行动中，使用了35000台数字对讲机。显然，随着无线电通信技术的发展，人们对无线通信质量要求的提高及频谱资源的日益高涨，数字对讲机必将有着巨大的市场需求。但不管数字对讲机有多广泛的应用，在对讲机技术上已经十分成熟的模拟技术，在很长一段时问内还将继续为对讲机的设计服务，向体积小、成本低、功能强、商品化的方向发展，以满足通信用户的不同需求。数字对讲机在短时间内不可能代替模拟对讲机，这两种对讲机将发挥各自的特点共同发展。
按设备等级分类
从设备等级上，业余无线电对讲机和专业无线电对讲机业。 [1]
1.业余无线电对讲机
专为满足无线电爱好者使用而设计、生产的无线电对讲机。这类对讲机又可称为“玩机”。针对这种业余的个人无线电业务，各个国家都开辟了专用频段分配给业余无线电运动爱好者使用。我国开辟的频段为144~146MHZ和430~440MHZ，世界各国一般也都是这一频段。 [1]
2001年10月信息产业部国家无线电管理局发布的《中华人民共和国无线电频率规划》中的对业余无线电爱好者和业余业务专门有说明“业余业务：供业余无线电爱好者进行自我训练